Os jovens de 20 e poucos anos que comandam a máquina de guerra da Ucrânia

Na primavera, uma funcionária do Ministério da Defesa da Ucrânia revisava os compromissos de ajuda militar da Dinamarca quando encontrou um problema escondido nas letras miúdas. Milhares de projéteis de artilharia destinados à Ucrânia eram do tipo errado, munição de curto alcance, incapaz de atingir alvos atrás das linhas russas.

Ignorando o processo burocrático usual, ela passou dias ao telefone, pressionando autoridades dinamarquesas a modificar o pacote de ajuda. Em poucas semanas, havia garantido 15 mil projéteis de longo alcance. "Se não fosse por ela, isso não teria acontecido", disse Oleksii Antoniuk, vice-chefe do departamento de cooperação do Ministério da Defesa. "Esses projéteis realmente podem significar mil russos mortos."

A funcionária, cuja identidade não pode ser revelada por motivos de segurança, não é uma veterana em compras militares. Ela tem pouco mais de 20 anos e acabou de sair da universidade. Antoniuk é apenas um pouco mais velho: tem 24 anos.

Eles simbolizam uma mudança geracional que atravessa o setor de defesa da Ucrânia, onde homens e mulheres jovens, muitos com menos de 30 anos, vêm substituindo gradualmente a velha guarda da era soviética e se consolidando como força motriz do esforço de guerra do país.

A nova geração que comanda a máquina de guerra ucraniana

A mudança atravessa cada elo da máquina de guerra ucraniana. Engenheiros na faixa dos 20 anos projetam drones sofisticados. Jovens empreendedores transformam esses protótipos em linhas de produção, alguns usando sua formação no Ocidente para atrair financiamento estrangeiro. No Ministério da Defesa, recém-formados cortam burocracia para acelerar o envio de armas à linha de frente.

Na quinta-feira, esses mesmos jovens foram às ruas protestar contra a destituição do ministro da Defesa da Ucrânia, Mykhailo Fedorov, expondo a divisão geracional que atravessa o esforço de guerra do país. Fedorov, de 35 anos, havia defendido reformas nas compras de armamentos e uma guerra orientada por tecnologia, conquistando forte apoio entre os jovens ucranianos, mas irritando parte do establishment militar e da indústria de defesa.

Como os jovens ucranianos estão transformando a defesa

A ascensão de uma geração mais jovem foi impulsionada, em parte, pela necessidade militar. Incapaz de igualar a Rússia em efetivo e poder de fogo, a Ucrânia apostou em superar seu adversário maior pela inovação. Isso abriu espaço para uma nova geração imersa na cultura de startups e nas novas tecnologias, uma mudança que se tornou especialmente visível na adoção da guerra com drones por Kiev.

"Esse nível de inovação, e a forma como ela foi integrada à luta da Ucrânia, não seria possível sem esses jovens", disse Per Holst, adido adjunto de defesa da embaixada da Dinamarca em Kiev, que supervisionou a entrega dos projéteis de longo alcance.

Com o tempo, o setor de defesa superou a tecnologia da informação como o maior polo de atração para os jovens talentos da Ucrânia. Parte do apelo está no quanto os dois campos se sobrepõem, com mudanças igualmente rápidas. Outra parte é que trabalhar com defesa oferece um papel na luta nacional pela sobrevivência, mas sem os perigos do serviço militar, e alguns desses empregos isentam homens do alistamento.

"A humanidade sobreviverá sem aplicativos", disse Andriy Zagorodnyuk, ex-ministro da Defesa da Ucrânia e hoje analista de segurança. "Mas, trabalhando para a defesa, você está salvando seu país. É um significado completamente diferente."

De startups de tecnologia a startups de defesa

O caminho de Mykhailo Rudominski para a defesa começou com uma ligação de um amigo, um soldado que ajudava a defender Kiev da invasão russa em 2022. As tropas ucranianas tinham um problema: sem rádios militares caros, dependiam de modelos comerciais baratos que as forças russas conseguiam bloquear e interceptar. Rudominski, de 26 anos, havia criado startups de hardware antes da guerra. Será que ele poderia ajudar?

Os dois amigos decidiram criar um sistema alternativo capaz de resistir à interferência russa, simples de usar e barato o bastante para ser comprado aos milhares. Assim nasceu a Himera, empresa que desenvolve rádios resistentes à guerra eletrônica.

Rudominski seguiu a cartilha das startups, mas em uma zona de guerra, com soldados atuando como testadores beta. Ele levou protótipos para a linha de frente, coletou feedback e aprimorou seus produtos. O desafio mais difícil foi vender seus rádios para o Exército. Os responsáveis pelas compras confiavam em empresas tradicionais de defesa, não em uma recém-chegada. "Ouvi muitos 'nãos'", disse Rudominski.

Mas ele conseguiu colocar seus produtos nas mãos de unidades das forças especiais, ajudando a construir credibilidade. Hoje, mais de 10 mil soldados ucranianos usam a tecnologia da Himera, que se mostrou tão eficaz que a Força Aérea dos EUA a testou como uma possível aquisição.

A revolução dos drones liderada por jovens

Os jovens que experimentavam com drones encontraram o mesmo ceticismo. No início da guerra, as autoridades ucranianas estavam focadas em adquirir artilharia, mísseis, tanques e caças, os instrumentos que dominaram a guerra durante décadas.

"O governo não via drones como armas de verdade", disse Kateryna Mykhalko, de 25 anos, que trabalhou para uma startup de drones no primeiro ano da guerra e depois lançou as Forças Tecnológicas da Ucrânia, um grupo de lobby para fabricantes de drones. O grupo começou com cinco membros em 2023 e hoje reúne mais de 100 empresas, à medida que a Ucrânia se transformou em uma potência global de drones.

A ascensão dos jovens em um setor tão estratégico, porém, não foi universalmente bem recebida. No ano passado, o deputado Oleksiy Honcharenko questionou a capacidade de Mykhalko de liderar um grupo da indústria de armamentos na sua idade. "Podemos ver o currículo dela?", escreveu em uma postagem no Facebook. "Bonita, sim. Vejo as sessões de fotos. Mas onde está o profissionalismo?" A crítica teve efeito contrário, e políticos e figuras da sociedade civil saíram em sua defesa. Desde então, Mykhalko expandiu seu trabalho para além da Ucrânia, assumindo a liderança da New Age Defense, que representa os principais fabricantes europeus de drones.

O papel do governo na aceleração da inovação

Muitos atribuem a Fedorov, o recém-demitido ministro da Defesa, o mérito por acelerar essa mudança geracional. Ele atuou primeiro como ministro da Transformação Digital da Ucrânia, indo além de sua pasta oficial para defender empreendedores do setor de defesa. Sua principal criação é a Brave1, uma plataforma do governo que financia startups de defesa e ajuda a transformar protótipos em produtos testados em combate. Em três anos, a iniciativa canalizou centenas de milhões de dólares em subsídios e capital de risco para empresas, incluindo a Himera.

Um encontro recente da Brave1 em Kiev parecia mais uma conferência de tecnologia do que uma feira tradicional de defesa. Jovens engenheiros de camiseta se aglomeravam em pequenos estandes exibindo os drones mais recentes, enquanto música eletrônica ecoava pelo local. No andar de cima, dois apresentadores na casa dos 30 gravavam um podcast ao vivo, conversando com fundadores de startups.

Artem Moroz, de 29 anos, responsável pelas relações com investidores da Brave1, lembrou sua surpresa ao entrar na organização em 2024 e encontrar colegas falando a linguagem do Vale do Silício. "Não parecia um projeto de governo", disse. "Parecia uma grande empresa de tecnologia."

Quando Fedorov se tornou ministro da Defesa da Ucrânia no começo deste ano, levou essa mudança geracional para uma burocracia da era soviética. como a Ucrânia está vencendo a guerra de drones

Perguntas Frequentes

Quem são os jovens que comandam a máquina de guerra da Ucrânia?

São engenheiros, empreendedores e recém-formados, muitos com menos de 30 anos, que substituem a velha guarda soviética no setor de defesa, projetando drones, cortando burocracia e acelerando o envio de armas.

Como a nova geração está transformando a defesa ucraniana?

Eles aplicam a cultura de startups e novas tecnologias para inovar, criando drones, rádios resistentes e sistemas de comunicação, além de acelerar processos burocráticos no Ministério da Defesa.

O que é a Brave1?

É uma plataforma do governo ucraniano que financia startups de defesa, ajudando a transformar protótipos em produtos testados em combate. Em três anos, canalizou centenas de milhões de dólares em subsídios e capital de risco.

Por que a geração mais jovem está assumindo a defesa?

A necessidade militar de superar a Rússia em inovação abriu espaço para uma geração imersa em tecnologia. Além disso, trabalhar na defesa oferece um papel na luta nacional, sem os perigos do serviço militar.

Quem é Mykhailo Fedorov?

Foi ministro da Defesa da Ucrânia, demitido recentemente. Antes, como ministro da Transformação Digital, criou a Brave1 e defendeu reformas nas compras de armamentos e uma guerra orientada por tecnologia.