Como astrônomos descobriram novo planeta após 11 anos de esconde-esconde cósmico

Como astrônomos descobriram novo planeta após 11 anos de esconde-esconde cósmico

Astrônomos descobriram um planeta orbitando a estrela Beta Pictoris após mais de uma década de "esconde-esconde" cósmico. Duas equipes que trabalhavam independentemente detectaram o gigante gasoso com poucos dias de diferença no final do ano passado, utilizando telescópios diferentes. O planeta permaneceu oculto nos dados todo esse tempo, ofuscado por sua estrela consideravelmente mais brilhante e por dois planetas companheiros.

A descoberta dupla: duas equipes, dois telescópios

Uma equipe liderada por escoceses e alemães avistou o novo planeta ao redor da estrela Beta Pictoris usando o Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul, no Chile. Depois, vasculhou arquivos para confirmar sua órbita. "Foram 11 anos de verdadeiro jogo de esconde-esconde", disse Markus Bonse, do Observatório Europeu do Sul, colíder da primeira equipe.

A equipe liderada pela Califórnia fez a descoberta com o Telescópio Espacial Webb, da Nasa. Bastaram duas observações com o Webb, o maior e mais potente telescópio já lançado ao espaço. Ambas as equipes relataram suas descobertas na revista Astrophysical Journal Letters.

Como o planeta foi detectado

A descoberta foi fortuita. Cada equipe estava estudando um dos planetas já identificados da estrela quando avistaram um menos massivo - 100 vezes mais fraco - escondido e mais distante. Elas mantiveram deliberadamente seus trabalhos em segredo uma da outra para não influenciar os resultados.

Características do novo planeta

O novo planeta é ligeiramente maior que Júpiter e leva 91 anos para orbitar sua estrela, um pouco mais do que Urano leva para orbitar o Sol. O planeta provavelmente é semelhante a um Júpiter muito mais jovem, disse Aidan Gibbs, da Universidade da Califórnia em San Diego, que liderou a segunda equipe.

Localização e distância

Beta Pictoris está localizada na constelação austral de Pictor, que tem a forma de um cavalete, e fica a 63 anos-luz da Terra. Um ano-luz equivale a quase 6 trilhões de milhas (mais de 9 trilhões de quilômetros).

Imagens diretas de exoplanetas

Menos de 100 dos mais de 6.000 exoplanetas confirmados - planetas em torno de outras estrelas - foram detectados por meio de imagens diretas, de acordo com a Nasa. A maioria foi encontrada ao passar na frente de sua estrela, ofuscando-a brevemente.

O que vem a seguir

"Agora conseguimos traçar um perfil desse planeta", disse Ben Sutlieff, da Universidade de Edimburgo, em um e-mail, "e estamos muito animados para ver o que mais podemos descobrir sobre ele."

Perguntas Frequentes

Qual a distância do novo planeta até a Terra?

O planeta orbita a estrela Beta Pictoris, localizada a 63 anos-luz da Terra, na constelação austral de Pictor.

Como o planeta foi descoberto após 11 anos?

Duas equipes independentes detectaram o planeta com poucos dias de diferença em 2024, usando o Very Large Telescope e o Telescópio Espacial Webb. Ele estava ofuscado pela luz da estrela e por dois planetas companheiros.

Qual o tamanho do novo planeta?

O planeta é ligeiramente maior que Júpiter e leva 91 anos para orbitar sua estrela, sendo provavelmente semelhante a um Júpiter muito mais jovem.

Quantos exoplanetas já foram descobertos?

Mais de 6.000 exoplanetas foram confirmados, mas menos de 100 foram detectados por meio de imagens diretas, segundo a Nasa.