Por que "Cidade do Pecado" da Tailândia virou destino de 5 mil marinheiros dos EUA

O porta-aviões USS Abraham Lincoln, com propulsão nuclear, atracou na manhã de quarta-feira (2) no porto de Laem Chabang, a cerca de 30 quilômetros de Pattaya, na Tailândia. A bordo, aproximadamente 5 mil marinheiros e fuzileiros navais terão cinco dias de descanso após nove meses de missão no Oriente Médio, período que gerou preocupações em Washington sobre as condições de vida no navio.

A parada representa um intervalo necessário para a tripulação, que passou mais de 280 dias em operação. O contra-almirante Robert Loughran, comandante do Grupo de Ataque do Porta-Aviões 3, disse em comunicado que a chegada oferece "uma oportunidade merecida" para descanso e reforça a aliança entre os Estados Unidos e a Tailândia.

Para Pattaya, a visita promete alívio em um momento de baixa temporada incomumente fraca. O prefeito Poramase Ngampiches estima que os visitantes possam gastar entre US$ 2,5 milhões e US$ 3,75 milhões durante a estadia, considerando que cada um desembolse de US$ 100 a US$ 150 por dia. Restaurantes, bares, hotéis, casas de massagem e empresas de transporte se preparam para o aumento da demanda.

O turismo local sofreu queda de 20% a 30% no número de visitantes, segundo a federação de turismo da província de Chonburi, que inclui Pattaya. A taxa de ocupação de alguns hotéis recuou para apenas 15% a 20%. Até a Walking Street, avenida famosa por bares e casas noturnas iluminadas por néons, registrou movimento fraco no fim de agosto.

A transformação de Pattaya em destino turístico começou durante a Guerra do Vietnã, quando militares americanos passaram a frequentar suas praias para descanso. Com o tempo, a cidade ganhou fama internacional pela vida noturna intensa e pelo mercado do sexo, tornando-se a "cidade do pecado" da Tailândia. Embora a prostituição seja ilegal no país, a atividade segue visível.

A missão de nove meses gerou relatos de escassez de água e comida, exaustão e emergências de saúde mental, levando parlamentares americanos a cobrar explicações do Pentágono. O secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, classificou os relatos como "completamente distorcidos". Bryan Clark, do Hudson Institute, explicou que escalas em portos permitem que a tripulação saia do navio, e "apenas a mudança de ambiente já representa um enorme alívio".

Durante a estadia, os militares terão restrições: não poderão usar jet ski, consumir cannabis nem frequentar áreas como a Soi 6 após o pôr do sol. Autoridades locais multaram 25 pessoas, incluindo 18 tailandeses, por assédio a pedestres e aliciamento para prostituição, em esforço para melhorar a imagem da cidade. O USS Abraham Lincoln permanece em Laem Chabang até 6 de setembro.