Netflix e caiaques no plano de saúde? Entenda a polêmica
Netflix e caiaques bancados pelo plano de saúde? Entenda a polêmica nos EUA
A cada três meses, o plano de saúde de John Holland recarrega um cartão de débito com US$ 50 para itens como creme dental, curativos adesivos e protetor solar. O plano também deposita US$ 300 por ano em uma "carteira de bem-estar" digital, usada para acupuntura, aulas do programa Weight Watchers e artigos esportivos, incluindo raquetes de pickleball, equipamentos de exercícios e até um caiaque ou uma canoa. Morador de Gorham, no Maine, Holland, 78, prefere a academia, coberta pelo plano da organização sem fins lucrativos Martin's Point. "Eles estão tentando mantê-lo saudável e em atividade", afirmou. Ele integra os cerca de 35,5 milhões de americanos que escolheram o Medicare Advantage, plano de seguradoras privadas, em vez do Medicare tradicional do governo federal.
O que é o Medicare Advantage e por que ele gera polêmica
O Medicare Advantage é uma modalidade de plano de saúde vendida por seguradoras privadas, que substitui o Medicare tradicional para pessoas com mais de 65 anos ou com deficiência. Desde 2019, quando o governo Trump concedeu maior liberdade às seguradoras para oferecer benefícios adicionais, as autoridades sinalizam que os incentivos podem ter ultrapassado limites. "As diretrizes do CMS eram muito amplas no início", afirmou David Lipschutz, codiretor do Center for Medicare Advocacy. "À medida que os planos se tornam mais criativos, o CMS precisa avaliar o que está em conformidade com a legislação."
Quanto o governo paga e por que os custos explodiram
O governo federal paga às seguradoras um valor mensal fixo por beneficiário para cobrir serviços do Medicare tradicional e benefícios extras. Segundo a Medicare Payment Advisory Commission (MedPAC), grupo independente criado pelo Congresso, os planos devem receber quase US$ 615 bilhões neste ano, cerca de US$ 76 bilhões a mais que o custo do Medicare tradicional. Isso inclui média de US$ 2.660 por beneficiário em 2025, recorde histórico, para benefícios como odontológico, oftalmológico, auditivo, transporte, alimentos, barras de apoio e suporte a cuidadores.
A evolução das regras e a categoria de doenças crônicas
Coberturas odontológicas, visuais, auditivas e academias já eram comuns. Em 2019, os Centros de Serviços Medicare e Medicaid (CMS) autorizaram vantagens adicionais para prevenção de doenças. Um ano depois, o Congresso permitiu benefícios sem ligação direta com cuidados de saúde. Posteriormente, o CMS criou a categoria Benefícios Suplementares Especiais para Pessoas com Doenças Crônicas, que pode incluir desde redução de mensalidades até diminuição de outros gastos. Lipschutz e defensores dos pacientes argumentam que muitos benefícios funcionam como marketing para atrair clientes. Steve Amendo, diretor de marketing da Martin's Point, discorda: "Os itens incluídos em nossa carteira de bem-estar têm o objetivo de manter nossos associados saudáveis, ativos e socialmente engajados."
O combate do governo Trump aos gastos
O administrador do CMS, Dr. Mehmet Oz, e outros integrantes do governo Trump intensificaram o combate ao desperdício de recursos públicos. Entre as medidas estão a suspensão de novos prestadores de cuidados paliativos no Medicare e o combate a reembolsos indevidos de substitutos de pele de alto custo. Oz criticou o uso de recursos para comprar caiaques: "Não quero que esse dinheiro seja usado para comprar caiaques. Esse programa é subsidiado pelos contribuintes americanos", afirmou em conferência do Aspen Institute, em outubro. Ele também questionou filtros de água: "Garantir que alguém tenha um filtro de água em casa é importante. Mas talvez seja mais útil ajudar essa pessoa a pagar seus medicamentos reduzindo o valor dos prêmios."
O que muda para 2026 e 2027
Para 2026, o CMS rejeitou pedidos de cobertura de maconha medicinal, ilegal em âmbito federal. Associações de compras, como a Costco, ficaram de fora por incluir benefícios como assinaturas da Netflix e descontos em viagens, considerados incompatíveis com o objetivo de "manter ou melhorar a saúde". Outras mudanças estão previstas para 2027, com seguradoras devendo reduzir benefícios para controlar custos. As ofertas para o próximo ano serão divulgadas no segundo semestre.
O labirinto de benefícios e a frustração dos segurados
Em Tucson, Arizona, Lorinda Destrini, 68, aprecia os US$ 130 mensais em cartão de débito do plano da SCAN para medicamentos sem prescrição e alimentos saudáveis. "Muitas pessoas hoje têm dificuldade para comprar alimentos", disse. Ela usa transporte gratuito para consultas e, por ter doença cardíaca, se enquadra na categoria de doenças crônicas, com benefícios adicionais. O resultado é um labirinto de benefícios, com diferentes critérios de elegibilidade, valores e prestadores. Alguns planos limitam gastos a cartões de débito ou flexíveis, usados em compras online ou lojas credenciadas. Em 2025, beneficiários da UnitedHealthcare com doenças crônicas recebiam até US$ 407 por mês em condados da Virgínia, mas apenas US$ 35 em Nova York. Sem doenças crônicas, valores variavam de US$ 25 a cada três meses em Oklahoma a US$ 250 no Tennessee. "As compras mais frequentes são carnes frescas e congeladas, leite, bananas, creme dental e vitaminas", afirmou Bobby Hunter, diretor da UnitedHealthcare.
Como evitar frustrações ao escolher um plano
A multiplicidade de regras pode gerar frustração. "Não me surpreenderia se algumas pessoas contratassem planos acreditando ter direito a benefícios suplementares para depois descobrir que não são elegíveis", afirmou Stephanie Fajuri, diretora do Center for Health Care Rights. O Medicare tem uma ferramenta online de comparação, mas com lacunas. "A única forma de conhecer todos os detalhes é entrar em contato diretamente com os planos", afirmou Christina Reeg, diretora do Departamento de Seguros de Ohio. O CMS reconheceu problemas com o uso de um único cartão para diferentes categorias de benefícios.
Perguntas Frequentes
O que é o Medicare Advantage?
É um plano de saúde vendido por seguradoras privadas, que substitui o Medicare tradicional para maiores de 65 anos ou pessoas com deficiência.
Por que o governo Trump está criticando os benefícios extras?
Porque o dinheiro é subsidiado por contribuintes e pode ser usado para itens como caiaques e Netflix, considerados incompatíveis com a saúde.
Quais benefícios foram rejeitados para 2026?
Cobertura de maconha medicinal e associações de compras como a Costco, que ofereciam assinaturas de streaming e descontos em viagens.
Como saber quais benefícios meu plano cobre?
A única forma é entrar em contato diretamente com o plano, pois a ferramenta online do Medicare tem lacunas.
O que muda para 2027?
O CMS e as seguradoras devem reduzir benefícios para controlar custos, com ofertas divulgadas no segundo semestre.