Houthis do Iêmen aprendem a se armar sozinhos

A imagem mais difundida dos rebeldes Houthis do Iêmen ainda é a de homens em carrocerias de picapes disparando AK-47 para o alto no deserto. A realidade operacional do grupo mudou. Eles lançaram mísseis de longo alcance contra Israel, a mais de 1.600 quilômetros de distância, e passaram a atacar o tráfego de navios no Mar Vermelho com drones navais.

Evidências reunidas nos últimos meses apontam para uma ambição crescente: usar inteligência artificial e outros meios para produzir armamentos mais avançados por conta própria, tornando-se menos dependentes dos patrocinadores no Irã.

Um relatório da Anthropic divulgado na semana passada sobre uso indevido de IA afirmou que "uma célula de agentes de ameaça baseada no norte do Iêmen", reduto do grupo, usou o Claude para "um esforço sustentado para desenvolver armas guiadas". Apesar das salvaguardas da empresa, a célula avançou até o teste de disparo de um foguete guiado. A Anthropic disse não ter evidências de que tenham conseguido "colocar um dispositivo operacional em campo".

O que mudou, segundo especialistas que estudam o grupo, é o grau de internalização da produção. Peças maiores, como chassis de mísseis, já são fabricadas em território controlado pelos Houthis, em vez de enviadas do Irã. "O Irã e o Hezbollah investiram pesadamente em continuar a capacitar os Houthis na fabricação e uso de armas", disse Peter Salisbury, professor adjunto da Escola de Relações Internacionais e Públicas da Universidade Columbia. "Cada vez mais, eles têm conseguido internalizar a produção de muitas coisas, como drones de ataque unidirecionais."

A dependência não desapareceu. Componentes-chave, como sistemas de orientação, motores de foguete, pontas de asa e aletas, ainda vêm de fora. "Os Houthis não precisam mais de muita coisa, e a razão pela qual não precisam mais é porque conseguiram usar a cadeia de suprimentos do mercado negro global para obter a maioria das coisas de que precisam", disse Kevin Donegan, ex-comandante da 5ª Frota dos EUA.

O avanço tem raízes na trégua de 2022. Especialistas dizem que o grupo usou os anos intermediários para se reequipar. "O volume de mercadorias trazidas para o Iêmen para fabricar armas aumentou exponencialmente", afirmou Salisbury. Timothy A. Lenderking, ex-enviado especial dos EUA para o Iêmen, resumiu o salto em um fórum do Middle East Institute: os Houthis são hoje "o ator não estatal mais letal de todo o Oriente Médio".

O grupo ainda precisa de ajuda da Guarda Revolucionária iraniana, segundo Farzin Nadimi, do Washington Institute for Near East Policy. A diferença é que, agora, o Iêmen funciona menos como laboratório e mais como fábrica. o que é o estreito de Bab el-Mandeb